一個人喝下去的酒精會被口腔、喉嚨、胃和腸道吸收到血液中，然后以呼氣的形式呼出體外。

酒精在攝入后不會被消化，也不會在血液中發(fā)生化學(xué)變化。由于酒精具有揮發(fā)性，所以當(dāng)血液流經(jīng)肺部時，能夠從血液中蒸發(fā)，所以一些酒精會通過肺泡膜進(jìn)入肺泡內(nèi)的氣體中。肺泡氣體中的酒精濃度與血液中的酒精濃度相關(guān)，當(dāng)肺泡氣體中的酒精被呼出時，可以通過呼氣酒精測試設(shè)裝置進(jìn)行檢測。交警不必抽取司機(jī)的血液來檢測他們體內(nèi)的酒精含量，而是通過當(dāng)場測試司機(jī)的呼吸，就可以馬上知道司機(jī)是否屬于酒后駕駛。

因為呼氣中的酒精濃度與血液中的酒精濃度有關(guān)，所以交警可以通過測量呼氣中的酒精含量來計算BAC。呼氣中酒精含量和血液中酒精含量的比例是2100：1（譯注：原文如此）。這意味著2100毫升肺泡空氣所含的酒精與1毫升血液所含的酒精相同。

美國醫(yī)學(xué)協(xié)會表示，當(dāng)血液酒精濃度達(dá)到0.05時，人體就會受到損害。如果一個人的血液酒精濃度測量為0.08，也就意味著每100毫升血液中含有0.08克（80毫克）酒精。多年來，我國執(zhí)行的醉酒駕駛標(biāo)準(zhǔn)是每百毫升血液中含酒精80毫克，下面將用0.08代替。

現(xiàn)在，交警有幾種不同的設(shè)備可以測量BAC。

呼氣酒精分析設(shè)備主要有三種類型，它們基于不同的原理：

• 呼氣酒精測試儀-利用與酒精發(fā)生化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生顏色變化

• 呼氣測醉儀-通過紅外（IR）光譜檢測酒精

• 酒精傳感器III或IV-檢測燃料電池中酒精的化學(xué)反應(yīng)

無論是哪種類型，每個設(shè)備都有一個吹氣口，一個供司機(jī)吹氣的管子，以及一個儲存空氣的樣本室。設(shè)備的其余部分根據(jù)類型不同而有所區(qū)別。